红茶为什么要进口呢？首先，红茶是一种发酵茶，它的原料是大叶种茶树的芽叶，经过杀青、揉捻、干燥等工序制成的。这种茶叶在加工过程中，会产生一种名名为“渥堆味”的物质，这种物质对人体有害，所以红茶不宜长期存放。其次，红茶属于后发酵茶，存放时间越长，茶汤滋味越醇厚，口感越好普洱茶的保质期一般为3年左右，如果超过这个时间，就会失去原有的风味，甚至变质。
这要从郑和七下西洋说起，15世纪时明成祖永乐年间(1403~1424年) ，郑和七次下西洋从福建带去武夷茶作为礼品和药品，茶叶此时兼具药品和饮品双重价值，但我们要注意郑和七下西洋带的并不是红茶，此时红茶还没出现。
郑和船队遍历东南亚、阿拉伯半岛、直达非洲东岸；由于郑和下西洋的影响，西欧各国的商人先后东来，并转运中国茶叶回到本国，在上层社会推广饮茶。1577年，荷兰通过澳门进口从中国购买茶叶，1606年荷兰东印度东方公司将茶运抵阿姆斯特丹，再转运至欧洲，这是中国茶叶直销往欧洲的最早记录。
而在中国明朝的 1567~1610年之间，武夷山在一个偶然的时机发现了红茶，这无疑是中国最早的红茶，也是世界上最早的红茶。
所以武夷山小种红茶是世界红茶的始祖。武夷山桐木关( 今武夷山国家自然保护区) 是小种红茶的发源地，由于后面出现了其它地区的红茶冒充武夷山红茶的现象，所以后面就以武夷山桐木为正山，这就是所谓正山小种的来历。
17世纪中国海禁开放，荷兰人于1610年首先将东方所产的茶运往西欧，开始了中国茶向世界传播的先河。这个荷兰有海上马车夫之称，不仅中国的茶叶在全世界传播与荷兰息息相关，法国波尔多的葡萄酒也与这个国家有很深层的联系，在葡萄酒里面添加二氧化硫用来抗氧化这也是荷兰人的发明。
1637年，英国一位船长专程率船队到我国购买茶叶，首次从中国厦门直接运茶叶到英国。1644年，英国商人在中国福建厦门设立了采购茶叶的商务机构，拉开了中英直接进行茶叶贸易的序幕。
托马斯·卡洛韦被认为是英国最早的茶商，1657年他创办了卡洛韦茶叶公司，这是当时伦敦最大的茶叶公司，下设卡洛韦咖啡馆和“大卫之友”咖啡馆，提供茶饮并出售茶叶。
时间来到17世纪的1662年英王查尔斯二世与葡萄牙的公主凯瑟琳结婚，两国联姻在其丰厚的嫁妆中就有几
箱红茶作为嫁妆之一被带到英国，于是饮茶习俗在英国皇室流传了下来，凯瑟琳也因 此被称为“饮茶皇后”。
1685年英国新女王玛丽将荷兰茶叶、茶具以及茶会带到英国（当然了这个所谓的荷兰茶叶也是从中国进口的）。
到了1702年，英国安妮女王推崇家庭茶会，使饮茶成为一种社会风俗。
17世纪，茶叶在欧洲逐渐风行于皇宫贵族及上层社会，同时将饮茶习俗传入欧美，至18世纪中叶风靡全国。英国人喜欢喝红茶到什么程度呢？他们把每年收入的十分之一用来购买茶叶；到18世纪的1750年，茶叶的年进口量达到了4727992磅，换算成公斤就是2146508公斤还有零有整的。
值得一提的是早期输入英国的茶，绿茶比红茶比例大得多，到 18世纪中期红茶才抢了绿茶的风头，英国的茶文化以红茶为主，是因为英国的水质较硬、呈弱碱性，饮用起来口感很差；但是这种水质的水与红茶混在一起时，味道就变得芳香浓郁起来，这一奇妙的结合，使得红茶在英国一跃为国饮；另外，绿茶不易保存，长途跋涉易霉变。
英国本土现在开始种植、制作茶，但产量很少，质量也不高；英国本国原本并不产茶，在1850年以前茶叶全靠从中国进口，但英国却成为世界上人均饮茶量最大的国家；全球茶产业的龙头就是英国立顿公司，中国近7万茶企出口总额不足英国立顿公司销售总额（30多亿美元）的一半这真令我们中国人感到惭愧。
