安化黑茶发源地，被誉为“世界黑茶看中国，中国黑茶看湖南，湖南黑茶看安化”。近年来，安化县大力实施茶产业提质增效行动，通过政策扶持、科技支撑、资金投入等措施，加快推进茶叶标准化生产、品牌化经营、规模化发展，全县茶叶种植面积达30万亩，年产量达1.2万吨，产值达10亿元元。同时，积极引导农民通过土地流转、入股分红等方式参与茶叶生产，实现了农民增收、企业增效、合作社增效的良好局面。
一、种植
与作为世界茶叶发源地的中国西南地区一样,安化境内很早就有野生茶树。根据公元816年(唐朝)杨晔《膳夫经手录》记载，安化所产“渠江薄片”已有规模的生产和贩运，远销至湖北襄陵一带，从那时(距今1200多年)起，安化境内已有了零星的人工栽种的茶树。宋代建县时，茶已“甲诸州县”。至元、明时期，茶树由野生进入大规模种植，乡民大半以茶为业，邑土产推此第一。
二、产销
安化黑茶的边销史已近500年，主销内蒙、新疆、西藏、青海、宁夏等处，外销至俄罗斯和西亚、中东。近年来，一部分传统产品和创新产品销往日本、东南亚和欧美等国家和地区。
历史上安化黑茶属朝廷专营产品，由政府向茶商发“茶引”为凭证，入安化生产、收购并转运和经销，高峰时期年达二千引之巨，折合有15万担左右，数量之巨，史有“买不尽的安化茶”之谓。古时安化至西北交通困难，茶商贸易，向由山西、陕西、甘肃及本省茶商分别或组合经营，其中以山西茶商资本最为雄厚。茶商纳税认领引票后，来安化设置茶号采办黑茶。“茶引”分“甘引”和“陕引”两种，分别由甘肃茶商和陕西茶商经营，其中甘引占四分之三。清晚期，从小淹至东坪沿资江一带，有茶号二百多家，形成小淹、江南、边江、雅雀坪、东坪、黄沙坪、酉州等重要茶镇。山西祁县著名的乔家堡，即以经营边江的三和茶(千两茶)及江南的德和贡尖而富甲一方。近代安化黑茶受战乱影响销售量下降，但在1936年，各地来安化采办黑茶的茶行尚有90余家，其中仅江南坪就达43家，全县年产黑茶8万担。
三、产品演变
安化黑茶最早的包装形式是将散茶置于篾篓之中踩紧捆扎，方便车船骡马运载。引茶中的甘引叶质较粗，往往踩成重90公斤的大包，运往陕西泾阳压制茯砖，史称“泾阳砖”，用纸壳封装，又称为“封茶”。泾阳砖产生在公元1644年以前，每封旧秤5斤(约合3公斤)，每二封装一篾篓，称为“一篦”，是最早在外形、重量和包装上统一规范的黑茶商品。
清道光年间(公元1821年至1851年)，安化出现了小圆柱形的百两茶(旧秤100两，折合6.25公斤);同治年间(公元1862年至1875年)，茶人在百两茶的基础上，加工成大圆柱形的千两茶(重62.5公斤)，内衬箬叶，中裹棕衣，外以花格篾篓锁之，防潮、隔味、保茶香，茶体紧结如铁，便于长途运输。百两茶和千两茶统称为“花卷”。
1935年5月，湖南省茶事试验场酆劲夫、罗运隆在安化江南坪用木制机械试制黑茶砖初获成功;1940年3月，彭先泽、罗运隆在江南坪用手摇螺旋压砖机压制黑茶砖成功，同时开始规模化生产。1953年3月，国营安化砖茶厂机制茯砖研制成功。1958年，安化第二茶厂(今湖南白沙溪茶厂有限责任公司)将“花卷”改为长方砖形，用机械制造，称为“花砖”。所以在我国黑茶史上，第一片黑砖、第一片花砖、第一片机制茯砖均产于安化。
四、古茶路
早在明朝时期，甘、陕、晋、徽等省的茶商，每年从原籍来安化采办黑茶，将产品由船舱走水道，用马或骆驼走陆路，运销至西北和恰克图，包括俄罗斯、内外蒙古、新疆、西藏、宁夏、青海等地，部分安化黑茶还经“丝绸之路”销往西域其他地方。这样的运输方式，形成了“船舱马背”式的茶马古道、骆驼古道。各条茶路不一，张家口和酒泉是安化黑茶西出沙漠，并与“丝绸之路”相叠合的最重要通道。以清末祁县茶商为例，从祁县出发，陆路经泽州(今山西晋城)至赊旗镇(今河南社旗)，改水路至湖北襄樊到汉口，从长江入洞庭湖，沿资江至安化;或从襄樊转常德，再从常德至益阳转安化。以上陆路1300多里，水路近3000里。再从安化办茶后沿原路返回，经山西至张家口，再由张家口运至恰克图，往返行程万余里。现在在安化山区仍然留下了“茶马古道”的历史痕迹，洞市老街和中国南方最后的高城马帮，是“茶马古道”历史的见证。
五、贡茶
清同治庚午九年(公元1870年)，朝廷选取安化大桥、仙溪、龙溪、九渡水所产优质黑茶(天尖)为贡茶，称为“四保贡茶”，年贡22斤。
六、茶具和饮用
过去，安化黑茶主要消费地在西北，多配以奶酪煮饮，以瓷碗、茶缸和适用其他容器为饮用器皿。安化本地传统饮用方式，多以粗毛茶投入盛沸水之大缸，待凉以解暑渴，经旬不溲。
现代黑茶饮法趋于精致，一般是取一紫砂壶或公道杯，投5-8克黑茶，沸水冲茶(每次约150克)，一道茶不饮，用以烫杯洗盏，二道茶品尝，三道茶饮用，饮用时视客人的多少，各以小的玻璃盏、紫砂盏、瓷杯盛饮。
来源：益阳在线
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