海里的珊瑚非常漂亮，绚丽多彩，因为形状像树枝，所以很多人都认为珊瑚是植物，别看珊瑚长得像树林，硬的像石头，外貌千姿百态，可它却是真真正正的动物，和另一海洋生物水母是同门兄弟。它是地球上最古老的海洋生物之一，存在历史近五亿年。
从生物学的角度来说，珊瑚属腔肠动物门珊瑚虫纲，是腔肠动物门中最大的一个纲，有7000多种，均为海产。珊瑚虫纲又分为八放珊瑚亚纲及六放珊瑚亚纲。根据骨骼质地和水螅体大小，珊瑚一般分为大水螅体石珊瑚、小水螅体石珊瑚、软珊瑚以及海葵等几种类型。
珊瑚是一种低等动物，珊瑚的身体由2个胚层组成：位于外面的细胞层称外胚层；里面的细胞层称内胚层。内外两胚层之间有很薄的、没有细胞结构的中胶层。食物从口进入，食物残渣从口排出，这类动物无头与躯干之分，没有神经中枢，只有弥散神经系统。当受到外界刺激时，整个动物体都有反应。其生活方式为自由漂浮或固定着底层栖息地。
我们通常所见的珊瑚，就是这些珊瑚虫的肉体烂掉后所剩下来的群体的骨骼。有的骨骼质地粗糙，可以用作烧石灰、制人造石的原料：质地好的可以做建筑材料。海里常见的珊瑚礁大多是由这些骨骼堆积成的。
珊瑚的绚丽色彩从哪来？珊瑚虫本身近乎透明，一般情况下，珊瑚虫的共生藻类虫黄藻是什么颜色，珊瑚虫就呈现什么颜色。在受到一些环境应激时，珊瑚体内的色蛋白和荧光蛋白会表达成红色、蓝色、紫色、粉色甚至自带荧光效果的多种颜色来保护珊瑚，而其中最珍贵的红珊瑚，是跟大熊猫同级别的一级保护动物。
珊瑚虫按照能否形成硬礁石，被分为“造礁”和“非造礁”两大类。造礁类珊瑚的珊瑚虫，能从海水里吸收钙元素和碳酸根离子，合成碳酸钙生成“骨骼”，珊瑚虫死后“骨骼”就化为礁石，成为新珊瑚虫的地基，周而复始、循环往复，积累上万年长成海底珊瑚礁。
珊瑚礁是“海洋中的热带雨林”，不仅能保护海岸线，又能维持海底生物多样性。美丽的珊瑚礁还为我们提供着丰富的物产，目前发现的珊瑚礁鱼类达600多种，栖息其中的生物更多达上万种，它不仅是美食的来源，连很多新型药物都提取自它。
近年来，由于海洋升温，海洋酸化、海洋富营养化、海洋污染、人类活动、珊瑚病敌害等原因造成全球珊瑚礁持续衰退，珊瑚礁保护已迫在眉睫。珊瑚礁生态系统修复是最为重要的手段，一片珊瑚礁修复要10到20年才初见成效，前提还得是造成退化的压力源已解除，而全球变暖等问题很难解决。
希望大家崇尚低碳绿色生活方式，身体力行践行环保理念，保护海洋和珊瑚礁。
