北方地区和南方地区的说法，来自于我国三大自然区的划分，我国国土面积辽阔，不同地区之间自然地理差异巨大，在地形、气候、水文、自然带等方面都存在巨大差异。根据各自然要素的分布差异，我国可以划分为东部季风区、西北干旱半干旱区和青藏高寒区等三大自然区。
东部季风区是指大兴安岭以东、内蒙古高原以南、青藏高原东部边缘以东的广大地区。这里地处亚欧大陆东部，太平洋西岸，季风现象显著，分布着热带季风气候、亚热带季风气候和温带季风气候等三种气候类型，因而被称为东部季风区。东部季风区的面积约占全国总面积的45%，人口数量约占全国总人口的95%，是我国人口最多，经济最发达的自然区。
我国三大自然区的地理划分
东部季风区以秦岭和淮河一线为界，又可以分为北部的北方地区和南部的南方地区。北方地区位于秦岭淮河以北，包括华北平原、黄土高原和东北平原等地形区，总面积约占全国总面积的20%。
从省份角度来看，北方地区包括北京、天津、河北、山西、陕西、河南、山东、黑龙江、吉林和辽宁等10个省市，以及江苏北部和安徽北部地区。
南方地区位于秦岭淮河以南，包括长江中下游平原、云贵高原、四川盆地和东南丘陵等地形区，总面积约占全国总面积的25%。
从省份角度来看，南方地区包括浙江、上海、湖北、湖南、江西、福建、云南、贵州、四川、重庆、广西、广东、香港、澳门、海南和台湾等16个省市区，以及江苏南部和安徽中南部地区。如果，我们从经济角度来对比北方地区和南方地区，首先我们把地跨南北方的江苏和安徽除去，同时也把香港、澳门和台湾从南方地区中除去。
