北冰洋以北极为中心，位于亚洲、欧洲和北美洲之间，面积只有1310 万平方千米。
北冰洋是四大洋中最小的，十个北冰洋加在一起也没有一个太平洋大。
因为被陆地包围，北冰洋比较封闭，只通过狭窄的水道同太平洋和大西洋相连。北冰洋的平均水深为1200千米，是四大洋中最浅的。
北冰洋地区气候寒冷，最冷的北极海区最低月平均气温只有-40~-20℃，因此大部分洋面常年冰冻。因为海水温度低，北冰洋的动物种类很少，生活在水中的有海豹、海象和各种鲸鱼，栖息在陆地上的有北极熊和北极狐等。北极点附近每年有近6个月的时间是漫长的黑夜，即极夜，其余半年是无夜的白昼，即极昼。当极夜来临时，天空中有时会出现绚烂的极光，一般呈带状、弧状、幕状或放射状，此种现象在北纬70°附近最常见。
